La NASA envió una nave que se estrelló el pasado lunes a toda velocidad contra un asteroide con el objetivo de desviar su trayectoria en el espacio. Este supone el primer ensayo de la humanidad para defender a la Tierra de la colisión de futuros objetos espaciales. La nave conocida como DART (dardo en inglés) se estrelló a una velocidad de 6,4 kilómetros por segundo contra la superficie del asteroide Dimorphos, ubicado a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra.
A pesar de que el impacto pudo verse en la retransmisión en directo de la NASA, los científicos van a tener que esperearn días osemanas para ver si la nave no tripulada logró alterar ligeramente la órbita del asteroide. Es la primera vez en la historia de la humanidad que se intenta cambiar la trayectoria de un cuerpo celeste, a pesar de que no era ningún peligro para la humanidad sino que se hizo como prueba ante una posible situación futura.
La nave, conocida como DART ("Prueba de Redirección de un Asteroide Doble", según sus siglas en inglés), mide casi lo mismo que un frigorífico y su construcción costó más de 330 millones de dólares. Por otro lado, el asteroide contra el que se estrelló se llama Dimorphos ("dos formas" en griego), tenía un diámetro parecido a la Luna (160 kilómetros de diámetro) y que gira en torno a otro asteroide más grande llamado Didymos, de 780 metros de diámetro y cuyo nombre significa "gemelo" en griego.
Juntos forman parte de un sistema de asteroide doble y fueron seleccionados porque no suponían ninguna amenaza para la Tierra. Los científicos creen que el impacto puede haber provocado un cráter y lanzado pequeños fragmentos rocosos al espacio. Además, un pequeño satélite desarrollado por la Agencia Espacial Italiana siguió la operación para tomar imágenes del impacto y enviárselas a los científicos evaluadores.
Antes del impacto, el administrador de la NASA, Bill Nelson, explicó en Twitter el objetivo de la prueba y la comparó con la película "Armageddon", donde el personaje encarnado por Bruce Willis forma parte de una misión para destruir un asteroide que se acerca peligrosamente a la Tierra.
La gran diferencia entre la película y la misión de la NASA es que el objetivo era desviar, no destruir al meteorito porque un fuerte impacto podría acabar en desastre con cientos de rocas cayendo sobre la Tierra. LA NASA no tiene en su radar algún objeto que pueda representar una amenaza directa contra la Tierra durante los próximos 100 años, pero ha decidido poner a prueba su tecnología para estar preparada.