Guillermo Kahlo nació en Alemania un 26 de octubre de 1871, proveniente de una familia de joyeros. Muchos años más tarde, se convertiría en el padre de la famosisíma Frida Kahlo, aunque su propia historia como fotógrafo no fue tan conocida en su momento.Este apellido provenía de las familias burguesas de Fráncfort.
A los 20 años, Guillermo Kahlo decidió viajar a México con el patrocinio de su padre. Esto se debió a que no se llevaba bien con su madrastra. Además, la obra de Alexander Von Humboldt había despertado el interés del padre de Frida Kahlo por México.
Una vez en su nueva patria, cambió su nombre por la castellanización Guillermo Kahlo, ya que antes era conocido como Wilhem. En 1901 abrió un estudio fotográfico e inicialmente trabajó para los periódicos El Mundo Ilustrado y Semanario ilustrado. En su carrera, el padre de Frida Kahlo documentó varios monumentos, iglesias y comunidades indígenas.
Guillermo Kahlo se desposó en dos ocasiones. Su primera esposa fue María Cardeña/Cerdeña, de los cuales tuvo tres hijas, quienes serían medias hermanas de Frida Kahlo: María, María Luisa y Margarita. El 24 de octubre de 1897 María Cardeña falleció por complicaciones en el parto de Margarita.
Poco tiempo después, Guillermo Kahlo contrajo segundas nupcias con Matilde Calderón. De dicho matrimonio nacieron cinco hijos: Matilde, Adriana, Wilhem, Frida y Cristina. A partir de allí, su apellido se inmortalizaría gracias a una de ellas: la legendaria Frida Kahlo.