El Día Mundial contra la Esclavitud Infantil se conmemora desde hace 26 años, luego de que así lo defina la UNESCO. El origen de esta conmemoración tuvo como base el asesinato de Iqbal Masih, de solo 12 años, en Pakistán. El infante había sido explotado en una fábrica de alfombras prácticamente desde que nació.
A sus diez años, se unió a un grupo de activistas contra la explotación infantil y dos años después falleció. Aunque su lucha no fue en vano porque sirvió para que otros niños y niñas dejaran de ser explotados. Además, un número importante de esas fábricas fueron cerradas.
En nuestro continente, América Latina, aproximadamente 12.5 millones de niños, niñas y adolescentes están en condición de trabajo infantil y el 77% realizan trabajos peligrosos. A pesar de los esfuerzos de concientización, en el imaginario colectivo aún existen muchos mitos en relación a la esclavitud infantil y de alguna forma justifican la explotación laboral de niños, niñas y adolescentes.
Por lo general, existen leyes, pactos, convenios y resoluciones que ratifican el interés superior de los niños y niñas como sujetos de Derecho. Al mismo tiempo, estos protegen a los y las adolescentes que a partir de los 16 años pueden realizar determinadas tareas en el marco que la ley indica. No obstante, muchas empresas incurren en delitos que atentan contra la salud, la educación, la recreación y el bienestar de la infancia.
Las redes de trata y explotación sexual de las infancias y adolescencias también atentan contra la libertad y el desarrollo de sus vidas. El aprovechamiento de la vulnerabilidad, de las necesidades y en algunas ocasiones de una etapa crítica de su evolución psíquica son factores que inciden en la captación y explotación y provocan serias consecuencias en la integridad psicofísica. Por esas razones, en esta fecha se realiza un importante llamado la reflexión, prevención y visibilización contra todas las formas de esclavitud renovando a través de nuestras acciones cotidianas la lucha y el compromiso con la restitución de derechos de los niños, niñas y adolescentes.