El Mundial de Qatar 2022 tuvo en su segunda jornada un hecho insólito cuando los jugadores de la selección nacional de fútbol de Irán optaron por no cantar el himno de su país en su partido inaugural contra Inglaterra, en una aparente muestra de apoyo a los manifestantes de su país. Los jugadores guardaron silencio mientras se tocaba el himno en el Estadio Internacional Khalifa, donde los fanáticos iraníes reunidos en las gradas gritaban mientras sonaba la música. Se vio a algunos haciendo gestos con el pulgar hacia abajo.
Más de dos meses de protestas en Irán, provocadas por la muerte de una joven bajo la custodia de la policía moral, son uno de los desafíos más audaces para los líderes clericales de Irán desde la Revolución Islámica de 1979. Por su parte, la televisión estatal iraní, durante su transmisión en vivo, censuró las imágenes de los jugadores antes del partido mientras sonaba el himno.
Sin embargo, el equipo ha perdido seguidores en casa, y muchas personas los acusan de ponerse del lado de una violenta represión estatal contra los manifestantes, incluidos mujeres y niños, que buscan la caída de la República Islámica. El equipo de fútbol, ??históricamente una gran fuente de orgullo nacional, había sido un punto de enfoque en Irán en el período previo a Qatar 2022, con anticipación sobre si los jugadores usarían el evento principal del fútbol como plataforma para mostrar solidaridad con los manifestantes.
En la víspera del partido, el capitán Ehsan Hajsafi, que juega en Grecia, se convirtió en el primer miembro de la selección de Irán en hablar desde la Copa del Mundo sobre la situación en sus hogares, diciendo “estamos con ellos. Y los apoyamos. Y nos solidarizamos con ellos”.
Mientras que, los jugadoras Karim Ansarifard y Morteza Pouraliganji optaron por no responder preguntas el viernes sobre la solidaridad con las mujeres en Irán, mientras que su mediocampista Alireza Jahanbakhsh, del club holandés Feyenoord, sugirió que tales preguntas eran una estratagema para distraer al equipo.