Los videojuegos se han convertido en una herramienta útil para la recuperación de pacientes que han sufrido un infarto cerebral o ictus. En México, la enfermedad vascular cerebral es una de las principales causas de muerte, con 37.000 decesos registrados en 2021, la mayoría en hombres mayores de 65 años. Además, es la principal responsable mundial de discapacidad en adultos, y se estima que en México hay 118 casos por cada 100.000 habitantes, de los cuales el 20% fallece en los primeros 30 días, mientras que siete de cada 10 padecerán alguna secuela.
Para abordar esta problemática, el Laboratorio de Aplicaciones Interactivas para la Neuro-Rehabilitación (LANR) del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM desarrolló videojuegos para la recuperación de movilidad en pacientes con enfermedad vascular cerebral o que sufrieron un ACV. La coordinadora del espacio, Ana María Escalante Gonzalbo, explicó que desde hace siete años se han enfocado en el tratamiento de víctimas de infarto o derrame cerebral con secuelas motrices como hemiparesia o hemiplejia.
La recuperación de la movilidad tras un ACV puede lograrse hasta cierto punto con terapias de rehabilitación, pero el objetivo del laboratorio es aprovechar los videojuegos para que los pacientes las sigan sin depender demasiado de un especialista o instalaciones. La idea es que los pacientes realicen las terapias en casa con videojuegos y sensores, incentivando su participación al no ser algo aburrido.
La rehabilitación con videojuegos se enfoca en estimular el cerebro a partir de la repetición de tareas, pero es importante diferenciar entre la rehabilitación física u ortopédica y las que estimulan la actividad del cerebro, para casos neurológicos. Tras un infarto cerebral, hay un periodo posterior de plasticidad aumentada, en el cual las neuronas cercanas a la zona de la lesión están ávidas de establecer nuevas conexiones. Si se aprovecha este lapso de tres a seis meses y se hacen los ejercicios adecuados, se puede lograr una reconexión neuronal apropiada y, por ende, una recuperación neuronal.
Con esta rehabilitación se puede activar una vía paralela del cerebro de modo que se pueda recuperar un movimiento parecido al anterior al ACV. Sin embargo, es importante actuar pronto, ya que si pasan más de seis meses antes de la rehabilitación, con dificultad se activarán esas neuronas y se caerá en conductas compensatorias, consistentes en usar más el lado sano en vez del dañado.