En la actualidad, la incidencia de cáncer de pulmón en no fumadores está en aumento y preocupa a la comunidad médica. Se estima que el 15% de todos los casos de cáncer de pulmón ocurren en personas que nunca han fumado. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature sugiere que una de las causas es la exposición a partículas diminutas en el aire contaminado. Los autores se centraron en personas con una mutación genética llamada EGFR, que es un marcador típico del cáncer de pulmón en no fumadores.
El estudio involucró a 33,000 que no se dedican a fumar en el Reino Unido, Canadá, Corea del Sur y Taiwán y analizó los niveles de partículas finas suspendidas en el aire contaminado. Los resultados mostraron una clara asociación entre los niveles de contaminación del aire y la incidencia de cáncer de pulmón en individuos con la mutación EGFR. Las partículas finas actúan como un promotor del cáncer en personas sanas que portan mutaciones genéticas que predisponen al cáncer de pulmón, como EGFR.
Los resultados del estudio sugieren que la exposición a partículas finas en el aire contaminado puede desencadenar la inflamación del sistema respiratorio, lo que puede desencadenar la aparición de tumores de pulmón en individuos con mutaciones genéticas que predisponen al cáncer, incluso sin fumar. El estudio también sugiere que solo se necesitan tres años de exposición al aire contaminado para aumentar la incidencia de cáncer de pulmón en no fumadores.
El estudio tiene implicaciones importantes en la salud pública. Se estima que la contaminación del aire mata a ocho millones de personas en todo el mundo cada año, y alrededor de 300,000 personas mueren de cáncer de pulmón. El nuevo estudio demuestra que los compuestos carcinogénicos pueden promover el cáncer sin causar mutaciones, lo que sugiere que otros compuestos carcinogénicos pueden generar tumores por mecanismos similares.
Los expertos enfatizan la importancia de este estudio para el entendimiento de la relación entre la contaminación del aire y el cáncer de pulmón en no fumadores. Los gobiernos y las empresas deben tomar medidas para reducir la contaminación del aire y comprender que sus acciones tienen consecuencias en la salud de la población. La información obtenida por el estudio abre nuevos caminos para detectar a las personas con predisposición genética al cáncer de pulmón, y mejorar la prevención y el tratamiento.