La psicoterapia es una forma de tratamiento para aliviar la angustia emocional y los problemas de salud mental, y puede ser útil para tratar la depresión. Un estudio reciente realizado en el Reino Unido encontró que el acceso al tratamiento eficaz de la depresión mediante psicoterapia se asoció con una menor probabilidad de sufrir cardiopatías y accidente cerebrovascular.
La investigación, que fue publicada en la revista European Heart Journal, sugiere que mejorar la salud mental también podría ayudar a la salud física, especialmente en los menores de 60 años, en lo referido al cerebro y el corazón. Los resultados del estudio también indican que las personas cuyos síntomas de depresión mejoraron tras la terapia tenían entre un 10% y un 15% menos de riesgo de enfermedad cardiovascular que las que no mejoraron.
Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte a nivel mundial, y se sabe que el riesgo de enfermedad cardiovascular es aproximadamente un 72% mayor entre las personas con trastornos depresivos en comparación con sus pares sanos. Por lo tanto, la psicoterapia puede ser una forma efectiva de reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Además, la depresión es una enfermedad frecuente en todo el mundo, pues se estima que afecta a un 3,8% de la población.
El estudio llevado a cabo en el Reino Unido fue el primero en investigar si la reducción de los síntomas de depresión con psicoterapia se asocia con una menor probabilidad de enfermedad cardiovascular futura. Participaron 636.955 adultos mayores de 45 años que tenían con depresión y que habían completado un curso de terapia psicológica. No padecían enfermedades cardiovasculares ni demencia. La información sobre el tratamiento psicológico, la incidencia de enfermedades cardiovasculares y la muerte se obtuvo de las bases de datos nacionales de historias médicas electrónicas y se vinculó a nivel individual.
El nivel de depresión se evaluó antes y después de la psicoterapia mediante el Cuestionario de Salud del Paciente-9, que da una puntuación de 0 a 3 para nueve ítems que incluyen poco interés o placer por hacer cosas, sentirse decaído, deprimido o desesperanzado, entre otros síntomas. La depresión se definió como una puntuación igual o superior a 10. La mejoría de la depresión se definió como una reducción de 6 puntos o más en la puntuación del cuestionario PHQ-9 y ningún empeoramiento de la ansiedad entre el inicio y el final del tratamiento.